William Booth (Nottingham,
Reino Unido, 1829 -1912).
Foi o fundador do “Exército de Salvação”.
Passou
uma infância atribulada já que o seu pai, outrora detentor de consideráveis
recursos financeiros, acabou por conduzir a família à pobreza, tornando-se alcoólico
em consequência do infortúnio.
Booth desde muito novo evidenciou uma grande
preocupação com a condição espiritual do ser humano, porém consciente de que
era necessário atender igualmente às condições sociais, políticas e económicas
envolventes, dando assim mote a um dos mais conhecidos lemas do “Exército de
Salvação” em todo o mundo: “Sopa, Sabão e Salvação”.
William
Booth iniciou o seu trabalho cristão como pregador leigo da denominação
metodista, embora tenha colaborado com diferentes ramos desta igreja.
Estabeleceu em 1865 a Missão Cristã, uma tenda em que a mensagem do Evangelho
era pregada, em Whitechapel, na região de Londres.
Pregando
nesta e noutras zonas miseráveis de uma cidade de Londres ainda não adaptada à
realidade da industrialização, Booth acabaria por lidar com situações
decadentes de pessoas envolvidas com álcool, crime e prostituição. Foi a sua
convicção de que era necessário declarar guerra à pobreza, anunciando a única
mensagem válida à condição humana – a salvação que só existe em Deus – que o
levou a transformar a Missão Cristã em Exército de Salvação em 1878.
De modo a
atender de uma forma mais disciplinada e empenhada às necessidades das
populações a que servia o “movimento salvacionista” adoptou efectivamente uma
estrutura militar, em que ainda hoje existem soldados e oficiais de várias
patentes.
O
próprio William Booth tornou-se o primeiro general deste Exército, cargo que
exerceu de 1878 até à sua morte em 20 de Agosto de 1912.
Embora esta estrutura
para-eclesiástica tenha sofrido bastante nos primeiros tempos em resultado de reacções e mesmo de perseguição, tanto de alguns interesses económicos
instalados como até de entidades cristãs, como a própria Igreja de Inglaterra,
Booth viria a tornar-se uma personalidade altamente prestigiada, tendo sido
inclusivamente convidado a assistir à coroação do rei Eduardo VII, em 1902, e,
quatro anos mais tarde, sendo-lhe outorgado um grau honorário pela Universidade
de Oxford.
Fonte: Exército de Salvação
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